A类灭火器能熄灭普通易燃物，如木头、塑料或纸引起的火灾。B类灭火器能熄灭焚烧液体，如汽油或油脂。C类灭火器能熄灭电气火灾。有A、B和C标志的灭火器可以熄灭任何类型的火灾。D类灭火器用来熄灭焚烧的金属，较为罕见。看一下您的灭火器上的字母和图片来确认它能熄灭何种火灾。

水是最常见的灭火剂，也是最有用的灭火剂之一。可是在错误场合用它可能会十分风险。一只水灭火器能熄灭焚烧的木头、纸或厚纸板等东西，但不能用来熄灭电气火灾或涉及易燃液体的火灾。在电气火灾中，水可能会导电，会造成触电伤亡，并且水只会使焚烧的液体分散，这很可能加重火灾。

纯二氧化碳是另一种常用的灭火剂。在二氧化碳灭火器中，二氧化碳以高压液体的形式保存在筒体中。当贮气瓶翻开时，二氧化碳分散到空气中构成气体。二氧化碳比氧气重，因而它会替换焚烧燃料周围的氧气。这种灭火器在餐馆里最常见，由于它不会污染餐饮设备及食物。

最常用的灭火剂是干粉泡沫或粉末，一般由碳酸氢钠（发酵粉）、碳酸氢钾（与发酵粉几乎一样）或许磷酸二氢铵构成。发酵粉只在摄氏70度时才开始分化，分化时会发生二氧化碳。二氧化碳和绝缘泡沫一同运用，对灭火十分有用。

很多灭火器只含有少数的灭火剂——几秒钟之内便被用完了。因而，灭火器只能有用用于相对较小的可操控火灾中。要熄灭一场大火，您需要更大的设备——例如消防车，以及知道如何运用消防车的专业灭火人员。可是关于家里发生的风险火灾，灭火器对抢救生命具有不行低估的作用。